Dublu campion mondial cu naționala României (1970 și 1974), medaliat cu argint la JO de la Montreal (1976) și cu bronz la JO de la Munchen (1972) și de la Moscova (1980), câștigător al Cupei Campionilor Europeni cu Steaua în 1977, triplu câștigător al titlului de cel mai bun handbalist al lumii (1974, 1976 și 1977), Ștefan Birtalan îi învață handbal pe copii la Școala sa, pe care a deschis-o împreună cu fiul său.
Birtalan și-a deschis o școală de handbal pentru că „performanța trebuie sădită, se face pe ani de zile”. Crede cu tărie că România nu duce lipsă de talente, dar spune că avem nevoie de oameni cu vocație, care să se ocupe de șlefuirea acestor talente și, mai important, trebuie ca părinții să îi dea la sport pe copii.
Într-un interviu pentru elitaromaniei.ro, Birtalan ne dezvăluie secretul performanțelor uriașe realizate de el și de naționala României în anii 70: „Am iubit din toată ființa noastră acest sport. Noi am făcut totul din pasiune. Nu poți realiza nimic important dacă nu-ți place ceea ce faci și dacă nu depui un efort imens. Jumătăți de măsură nu există în sportul de performanță. Principiile au rămas aceleași ca în zilele noastre: să muncești, să fii serios, să îți dorești să faci lucrul ăsta, să ai ambiție, altfel nu se poate”.
„Când am terminat-o cu handbalul, eram toți egali în sărăcie!”
Deși a obținut rezultate care par ireale în momentul de față, Birtalan spune că nu s-a îmbogățit din handbal, pentru că așa erau vremurile: „Am luat multe medalii, dar nu m-am îmbogățit. Cu banii primiți pentru câștigarea Campionatului Mondial din 1974, mi-am cumpărat un televizor și un frigider. (…) Când am terminat-o cu sportul, am fost toți egali în sărăcie. Nu ne interesa câți bani luam când jucam. Aveam doar ambiția să câștigăm fiecare meci”.
Ștefan Birtalan crede că va fi greu ca naționala masculină să revină la turneele finale, deși speră să mai prindă un astfel de moment, și e deranjat de atitudinea unor jucători: „Nu înțeleg cum pot refuza unii echipa națională a României. E inadmisibil, ca sportiv, să faci așa ceva”.
Puteți vedea interviul integral în format video pe Elita României.
Introdu cuvântul căutat și apasă ENTER